Au Pays basque nord, cette poupée est appelée San Pantzar, ce qui signifie littéralement « le gros ventre ». Notre San Pantzar est grand, grotesque et volontairement laid. Il arrive même qu’il n’ait pas une forme humaine. Dans les carnavals du Labourd, il est jugé publiquement avant d’être finalement brûlé, pour la plus grande joie du public.

Selon l’ethnologue Thierry Truffaut, « dans le monde rural, le feu a toujours été utilisé comme un élément purificateur, mais aussi pour effrayer ou pour se libérer ». Pendant la période du carnaval, on brûle ainsi une sorte de bouc émissaire. Comme il l’explique, « les jeunes dansent autour de la fumée purificatrice et, lorsque le feu baisse, ils sautent par-dessus les braises afin de renforcer leur protection ».

Le rôle de San Pantzar est clair : il incarne les excès de la société. Lors de son procès, on l’accuse souvent de manger et de boire trop, mais au-delà de ces accusations symboliques, ce sont surtout les excès de la communauté elle-même qui sont dénoncés à travers lui. On le présente également comme responsable des malheurs qui touchent la société.

Il arrive aussi qu’il prenne l’apparence d’un personnage connu, notamment d’un responsable politique. Dans ce cas, il devient une manière pour la population d’exprimer une critique ou un rejet.

Autrefois, San Pantzar avait parfois une compagne, et tous deux subissaient le même sort. Dans certains villages, le personnage était même incarné par un acteur, remplacé par une poupée au moment de l’emmener au bûcher.

Le procès de San Pantzar constitue ainsi un moment central du carnaval. Dans certains endroits, il dispose même d’un avocat pour assurer sa défense. Mais l’issue reste toujours la même : il est condamné à être brûlé.